Es wird wohl nie ein großes Turnier geben, bei dem nicht exzellente Distanzkontrolle und Streuung entscheidend sind, doch nur wenige Plätze bestrafen Fehlschläge so hart wie Southern Hills in dieser Woche. Der Southern Hills Country Club, Austragungsort der PGA Championship 2022, wurde 1936 eröffnet und von der Golflegende Perry Maxwell aus Oklahoma entworfen. In den letzten 70 Jahren hat sich Southern Hills zu einer festen Größe bei den Herren-Major-Turnieren entwickelt und war bereits dreimal Austragungsort der US Open und viermal der PGA Championship. In diesem Jahr erwartet die Golfwelt jedoch ein deutlich veränderter Platz als bei der letzten PGA Championship 2007. Eine Renovierung im Jahr 2019 durch die Architekten Gil Hanse und Jim Wagner sowie das Bauunternehmen Caveman Construction trug dazu bei, Maxwells ursprüngliche Vision wiederherzustellen. Bäume, die die Fairways verengten, wurden entfernt, Gras, das die Bäche verdeckte, wurde zurückgeschnitten und das dichte Rough, das oft typisch für Major-Turniere ist, wurde gestutzt. Die wohl wirkungsvollsten Veränderungen fanden jedoch rund um die Grüns statt. Wer sich auch nur ein bisschen für Golfplatzdesign oder -strategie interessiert, sollte sich diesen Beitrag von Andy Johnson und Garrett Morrison vom „Fried Egg“ unbedingt ansehen (selbst Rory hat ihn zur Turniervorbereitung geschaut ). Ab Minute 2:15 fragt Andy den Architekten Gil Hanse, was Southern Hills zu einer so anspruchsvollen Prüfung für Golfer macht. Hanses Antwort gibt einen Einblick in die Fähigkeiten, die dieses Jahr besonders belohnt werden: „Letztendlich kommt es auf die Grüns an. Sie sind kleine Ziele. Bei der Restaurierung der Grüns stellten wir fest, dass sich an den Rändern viel Material angesammelt hatte… Entlang der Ränder gab es viele Stufen, die wir anhand alter Fotos entfernt haben. Man muss jetzt also extrem vorsichtig mit den Rändern umgehen, sonst rollen die Bälle einfach weg.“ Neben schärferen Rändern, damit die Bälle abprallen, anstatt ins Grün gelenkt zu werden, wird die Renovierung von Southern Hills auch kurzes Gras – kein dichtes Rough – um die Grüns herum vorsehen. Das bedeutet, dass ein Golfer, der sein Ziel um wenige Meter verfehlt, nicht mit einem harten Schlag aus dichtem Rough am Grün konfrontiert wird, sondern möglicherweise mit Chips von 10 bis über 30 Metern. Kein Golfer würde Letzteres dem Ersteren vorziehen, was die Bedeutung der Kontrolle von Streuung und Distanz unterstreicht. Profigolfer profitieren schon lange von Daten zu Schlagmustern und Schlagweiten. Sie beschäftigen sogar persönliche Datenanalysten, die ihnen helfen, ihr Spiel zu verstehen und den Golfplatz basierend auf ihren Stärken, Schwächen und Tendenzen optimal zu nutzen. Viele der Ressourcen, die Tour-Spielern zur Verfügung stehen, sind für Amateurgolfer zwar unpraktisch, doch genaue Schlägerdurchschnitte und detaillierte Datenanalysen sind mit einem Rapsodo Mobile Launch Monitor (MLM) möglich. Die vom Rapsodo MLM angebotene Streuungsanalyse und -visualisierung kann für Amateure ein wirkungsvolles Werkzeug sein. Indem Golfer verstehen, wo, wie oft und wie weit sie daneben schlagen, können sie Schwächen in ihrem Spiel erkennen und fundiertere Entscheidungen hinsichtlich ihrer Platzstrategie treffen.
