Il est bien établi que les golfeurs capables de frapper la balle plus loin ont un avantage au score, mais la recherche de la vitesse est souvent présentée comme une mise en garde au golf. On entend souvent dire que les longs drives sont moins précis, mais les données suggèrent que ce raisonnement est erroné pour plusieurs raisons.
Tout d'abord, les données indiquent que c'est faux. Les drivers plus longs ne sont pas moins précis, ils ont simplement une plus grande dispersion. Qu'est-ce que cela signifie ? Pour le comprendre, il faut considérer la relation entre l'angle de lancement et la distance.
Voici le Dr Sasho MacKenzie, conseiller de Rapsodo Golf :
Les joueurs qui frappent le plus loin ne sont pas forcément les moins précis. D'après le livre de Mark Broadie, c'est même le contraire. Les joueurs qui frappent le plus loin sont généralement ceux qui frappent le plus droit. Par exemple, mon driver me permet de jouer à environ 270 mètres. Bubba Watson, lui, dépasse les 300 mètres. Notre dispersion pourrait être similaire si l'on considérait la distance latérale par rapport à la ligne de cible, mais son angle de déviation sera beaucoup plus faible. Plus la distance est grande, plus l'écart avec la ligne de cible est important pour un angle donné. En étudiant ce phénomène, Mark a constaté que les joueurs qui frappent le plus loin sont en réalité parmi les plus précis.
Les joueurs qui frappent loin ne sont donc pas forcément moins précis ; ils ont simplement une plus grande dispersion. Prenons cet exemple. Un peu extrême, certes, mais il illustre pourquoi le manque de précision au driver est plus pénalisant qu'au wedge.
Si votre balle est décalée de 5° (en supposant que la trajectoire du club et l'angle de la face soient identiques, donc sans effet), vous manquerez votre cible d'environ 8,5 mètres à 100 mètres, et de 25 mètres à 300 mètres. Avec un wedge, manquer une cible à 100 mètres de distance d'environ 9 mètres n'est pas toujours catastrophique. Avec un driver, manquer votre cible de 23 mètres pourrait vous coûter un coup.
Le deuxième facteur, à savoir la distance par rapport à la précision, a été mis en évidence lors du championnat PGA du week-end dernier.
Le vainqueur final, Collin Morikawa, a dominé le peloton en matière de précision au drive, touchant 39 des 56 fairways (70%) et avec une moyenne d'environ 290 yards au départ.
Les deux joueurs les plus puissants du tournoi, Cameron Champ et Bryson DeChambeau, ont touché respectivement 28 et 29 des 56 fairways. Leur moyenne au départ avoisine les 320 mètres.
Gagner 10 % de distance en réduisant le nombre de fairways de 10 pourrait sembler un mauvais choix, mais les statistiques prouvent le contraire. Bryson a dominé le classement avec une moyenne de 1,8 coup gagné au départ par tour. Cameron était troisième avec 1,57. Collin était 18e avec 0,701.
Morikawa ne s'est pas démarqué du reste du peloton parce qu'il a touché 10 fairways de plus, il a gagné parce qu'il est un joueur de fers exceptionnel (n° 1 au classement SG Approach) et qu'il possède un putter redoutable.
La capacité des meilleurs joueurs à maîtriser la dispersion de leurs balles malgré une vitesse élevée s'explique par un contrôle exceptionnel de la face du club. Plus encore que la trajectoire, la face du club est le facteur déterminant pour la direction de lancement.
Avec un fer moyen, la face du club contrôle 75 % de la direction de lancement. Avec un driver, elle en contrôle 85 %. Cela signifie qu'avec un driver, si l'angle de la face est de +2 et la trajectoire du club de +4, la direction de lancement sera bien plus proche de 2 que de 4 (entre 2,2 et 2,4).
Ainsi, même si la distance est l'un des facteurs les plus importants pour obtenir un avantage au score, elle n'est utile que si vous êtes capable de gérer l'angle de votre face de club et, par conséquent, votre direction de lancement.
