Aucun tournoi majeur ne saurait se passer d'une maîtrise exceptionnelle des distances et de la dispersion, mais rares sont les parcours qui pénaliseront autant les erreurs que Southern Hills cette semaine. Le Southern Hills Country Club, hôte du Championnat PGA 2022, a ouvert ses portes en 1936 et a été conçu par la légende du golf de l'Oklahoma, Perry Maxwell. Au cours des 70 dernières années, Southern Hills s'est imposé comme une étape incontournable des tournois majeurs masculins, accueillant trois US Open et quatre Championnats PGA. Cependant, cette année, le monde du golf découvrira un parcours bien différent de celui qu'il arborait lors de sa dernière participation au Championnat PGA en 2007. Une rénovation menée en 2019 par les architectes Gil Hanse et Jim Wagner, en collaboration avec Caveman Construction, a permis de retrouver la vision originale de Maxwell. Les arbres qui commençaient à rétrécir les fairways ont été supprimés, l'herbe qui masquait les ruisseaux a été tondue et le rough épais, souvent caractéristique des tournois majeurs, a été raccourci. Mais les changements les plus marquants se situent sans doute autour des greens. Si vous vous intéressez, même de loin, à la conception ou à la stratégie des parcours, ce reportage d'Andy Johnson et Garrett Morrison du Fried Egg est à voir absolument (même Rory l'a regardé en préparation du tournoi ). À 2 min 15 s, Andy demande à l'architecte Gil Hanse d'expliquer ce qui fait de Southern Hills un parcours si exigeant pour les golfeurs. La réponse de Hanse devrait donner un aperçu du talent qui sera particulièrement récompensé cette année : « Je pense qu'au final, tout se jouera sur les greens. Ce sont des cibles petites. Lors de la restauration des greens, nous avons constaté une accumulation importante de débris sur les bords… Il y avait beaucoup de surplomb, alors nous l'avons enlevé en nous basant sur les anciennes photos que nous avions consultées. Il faut donc maintenant être extrêmement attentif aux bords, car les balles ont tendance à filer. » Outre la création de bords plus nets pour que les balles soient repoussées plutôt que canalisées, la rénovation de Southern Hills prévoit une pelouse courte – et non un rough épais – autour des greens. Cela signifie que si un golfeur rate son coup de quelques mètres, il ne sera pas confronté à un coup de dégagement difficile depuis un rough épais, mais potentiellement à des approches de 10 à 30 mètres, voire plus. Aucun golfeur ne choisirait cette dernière option, ce qui souligne l'importance de maîtriser la dispersion et la distance des coups. Les golfeurs professionnels exploitent depuis longtemps les données relatives aux schémas de coups et à la distance de portée. Ils emploient même des analystes de données personnels pour les aider à comprendre leur jeu et à adapter leur stratégie sur un parcours en fonction de leurs forces, faiblesses et tendances. Si de nombreuses ressources disponibles pour les joueurs du TOUR sont inadaptées aux golfeurs amateurs, des moyennes précises par club et une analyse détaillée des données sont possibles grâce au moniteur de lancement mobile Rapsodo (MLM). Le suivi et la visualisation de la dispersion des coups offerts par le Rapsodo MLM peuvent s'avérer très utiles pour les amateurs. En comprenant où, combien et de combien ils ratent leurs coups, les golfeurs peuvent identifier leurs points faibles et prendre des décisions plus éclairées concernant leur stratégie sur le parcours.
